牙结石是指附着在牙齿表面的钙化块。它是在牙齿表面的牙菌斑基础上，由唾液中矿盐沉积逐渐钙化而形成的。钙化发生于钙离子与牙菌斑的细胞间有机物质蛋白质――多糖复合物结合，然后磷酸钙晶体沉积于细胞间物质与细菌上。钙化是沿着牙菌斑附着牙面的内侧发生、持续进行的，大约数月后达到极点，由于咀嚼食物、舌颊压力等原因，牙结石不会无限制地沉积。牙结石的形成与机体代谢情况有关，影响牙结石沉积的因素有：

一、没有掌握正确的刷牙方法或未养成刷牙、漱口等口腔卫生习惯。
二、牙面粗糙、牙排列不整齐、有不易清洁的修复体等。
三、与饮食习惯有一定关系，如若常吃软性精细的食品，牙石沉积较快，反之摄入粗糙的食物则牙石沉积受阻。
四、摄入蔗糖多的人，由于牙菌斑形成多，软性牙垢沉积较多。
五、摄入含钙、磷成分较多的食物，则牙结石形成较快。

牙结石常发生于上磨牙的外侧面和下前牙的内侧面。口腔卫生不良的患者，全口牙的内外侧面及咀嚼牙面都会有牙结石形成；有单侧咀嚼习惯的人，废用侧牙结石也会明显增多。牙结石可分为龈上牙结石和龈下牙结石。牙结石较多时，进食或刷牙时偶尔可自行崩裂一块，不知道的还常以为是牙齿崩裂。